Komputer odróżnia się od innych maszyn liczących tym, że potrafi wykonywać wielokrotnie automatycznie powtarzane obliczenia, według algorytmicznego wzorca zwanego programem. Kalkulator niestety może wykonywać tylko pojedyncze obliczenia. Granica jest poniekąd umowna, ponieważ funkcje komputera mogą spełniać między innymi specjalistyczne kalkulatory inżynierskie, jednak mimo wszystko służą one tylko do obliczeń numerycznych. Komputery natomiast, to urządzenia wielofunkcyjne. Jakiekolwiek istniejące urządzenia mechaniczne potrafiące liczyć zwykle nie zalicza się ich do komputerów, pomimo iż pierwowzorem komputera jest model zwany maszyną Turinga. Te wielofunkcyjne urządzenia od innych, odróżnia również możliwość programowania. Polega to na wprowadzeniu do komputera listy zadań, które mogą być wykonane w innym czasie. Stąd tak wielka waga i ważność komputerów oraz informatyki. Tak naprawdę nie można ich przyrównać do niczego innego. I przede wszystkim potrafią to czego nie potrafi żadne inne urządzenie ani żaden człowiek. Dzięki technice tego typu świat informatyki stoi otworem a i możliwości są coraz większe. Wiele programów i wiele rzeczy nie byłoby ani znanych ani możliwych gdyby nie komputery. Życie dzięki nim stało się łatwiejsze i pozwoliło na dokonanie wielu odkryć i badań.
Rozmaite maszyny liczące
